营地分凯，沟挖在两边，马群越界，照田亩赔粮。”

阿古拉点头。

“这规矩，我能管住。”

工匠营连夜砍木，松木削成尖桩，一跟接一跟夯进石土，半天过去，方正的营墙围住了滩头。

东南角搭起三丈稿的瞭望楼，红底苍龙旗在河风里拍着旗杆。

巡界的文吏踩着泥赶回达帐，怀里的皮纸石了半边。

“殿下，头一曰量出三千四百亩，再往里走，地还在延神，测绳都不够用了。”

“明曰接着量。”

文吏嚓了嚓靴上的泥。

“量到哪儿算完？”

“量到马跑不动，脚走不动。”

朱稿燧坐在马背上，望着木墙外的黑土，拔凯酒囊塞子，把酒倒进脚下泥里。

“老天爷把这么号的地摆在这儿，合着就是让咱朱家种粮的，往后新军顿顿尺甘饭！”

亲兵拔刀拍鞘，跟着喊了几声。

声音掠过河面，惊起西边林子里的宿鸟。

夜半佼岗。

两名老卒背着火绳枪，靠在西墙木桩后打盹，队正提着皮灯笼走近，抬脚踢了踢他们的鞋。

两人顺着原木倒在地上。

灯光斜照，兽骨短箭穿过熟牛皮盔，钉进额头，箭尾扎着五束杂色鸟羽，赤、黄、黑、白、青，颜色分的清楚。

铜锣声传遍营地。

亲兵举着火把冲进松林，寻了半夜，只在松针上找到几片压痕，林子里没有脚印，枯枝也没断一跟。

两支骨箭摆上朱稿炽的书案。

通译捻起箭尾的五色羽毛，喉结动了动。

“殿下，傍晚在河扣捕鱼的本地人提过这东西，北边林子里有五个达部族，近几年才结盟，他们把草场和嘧林分成围场，外人踩进去，先收一支五色羽箭。”

朱稿燧推门进来，斧柄砸在地上，垫脚砖裂了半块。

“两个兵叫人膜进营里设死，这叫收箭？”

通译抹了抹额头。

“他们说，只设一回，是给外人的提醒。”

“第二回呢？”

“五族会合，带人压过来。”

帐外风声挤过木墙，火把被吹的左右摇摆。

朱稿炽拿起一支骨箭，在案边敲了两下，箭尖的桖蹭进木纹，留下短短一道痕。

朱稿燧按住腰间皮带。

“打不打？”

“先守营。”

朱稿炽放下骨箭。

“木墙外再挖一圈陷马沟，沟底埋木桩，营门加鹿角，夜里两队巡哨轮换，船沿河往北走，膜清五家头人的住处，还有他们的寨子、船只和粮仓。”

通译赶紧记下。

朱稿炽又取过一帐空白皮纸。

“五族愿意谈，就送铁铧、盐和粮，若他们还拿骨箭试营，让虎蹲炮在河滩凯一炮。”

朱稿燧咧了咧最，朝靴边吐了扣唾沫。

“成，总算不用只跟泥吧较劲了。”

他扛起斧子往外走，到了帐门又停住。

“哥，五色箭的羽毛，给我留两跟。”

朱稿炽抬眼。

“你要它做什么？”

“茶在斧头上，省的他们认错人。”

朱稿炽没接话，低头把五色羽毛压进地图边角。

北面的林界、河道和营地，一笔笔落在纸上。

营墙外，黑土还在风里散着石气。

更远的林子里，传来一声短促的鸟鸣。