仰头将茶水喝得干干净净。

是夜。周家宅院。

丁道雅、詹华容等人见闻人鹤堂而皇之地出现在饭桌上，倒也不觉得意外。毕竟君主立宪，最重要的是“立宪”。周玉臣能让闻人鹤从一虚衔刑部尚书转为实职，还让他牵头修编宪法……态度就已经很明显了，这个人，周大将军还是要用的。

真正令众人意外的，是闻人鹤竟说服了周玉臣，同意代天子行祭。

在此之前，周玉臣一直以南郊祭天靡费过甚为由，迟迟不肯答应。如今只受礼而不用，耗费自然大幅削减，自然也就无从拒绝了。只是，周燕官知道内情时，还是忍不住撇了撇嘴：这种以虚避实的手法，姐姐怎么可能想不到？大抵还是想给闻人鹤一个机会罢了。

不过，这样的团圆夜本就难得，自然没有人会计较太多。

夜深雪静，宴饮过半。余博然吃得面红耳赤，他将杯子倒扣在桌上，摇摇晃晃地站起来：“大将军，臣有一事相求——请将军允许臣致仕还乡。”

众人皆惊，周玉臣也放下筷子，面露讶异：

“博然正当壮年，何出此言？”

余博然看了闻人鹤一眼，心中苦涩。还能为什么？当初周玉臣用他，是为了跟闻人叔侄打擂台，甚至还授予他礼部尚书的虚衔。如今君主立宪已成定局，闻人鹤也重新出现在大将军身边，哪里还会需要他呢？

但是，已经熟知周大将军脾气的余博然，只是露出羞愧的神色来：

“大将军容禀。臣年近半百，头上都见白发了，每日在衙门里点卯画押、毫无建树，实是尸位素餐。臣怕这样下去，耽误了大将军的大事，那才叫罪过。不如早些退下来，回老家置几亩水田，养养花鸟……也好清清静静过几年。”

他说得无比真诚，真诚得闻人鹤差点都信了，当即怒目而视：

什么意思？你四十岁出头也好意思说自己年近半百？

我一回来你就整这出，争宠也不是这么争的！

周燕官则与丁道雅碰了个眼神，两人都不动声色地放慢了饮酒动作，把耳朵竖了起来。

周玉臣却只笑了一声，捏着酒杯道：“在我周玉臣麾下，还愁没有事做么？不过，你既提及此事，我也有一事要询问诸位。”

群臣连忙起身，肃然以对：“还请大将军示下。”

“不必紧张。”周玉臣命众人落座，待各自入座后，才道：“——诸君可知范晔？”

闻人鹤当即一怔，而余博然则率先回答：“范晔，南朝刘宋史臣，才气纵横，疏狂放肆。其所编撰的《后汉书》，与《史记》、《汉书》、《三国志》并列，堪称一代大家。”

这话说得很漂亮，却只说到“大家”二字，便戛然而止。

闻人鹤知道为何余博然要如此谨慎。

因为范晔不仅是史学家，还是个逆臣！与唐伯虎、李白不同的是，唐李二人俱是被动参与谋反，一开始压根就不知道内情。但范晔却不同。此人不仅知情，是策划政变的主要人物之一，还承担了刺杀皇帝的任务！

此等人物，虽有旷世之才，最终却落得个身首异处的下场。

却不知，周大将军为何提及此人？

就在这时，詹华容开口了：“大将军可是要编史？”

周玉臣略颔首，又道：“确有此意。范晔之《后汉书》，距东汉已二百余年，其间历经三国、两晋，还是不完整的残本。在此之前为东汉编史者，数不胜数——诸君可知，为何独范晔后来者居上？”

此言一出，满座肃然，议论纷纷。

闻人鹤沉吟片刻，道：“正因为范晔是后来者，所以才能在前人的基础上甄别取舍，删繁就简。后来居上，本是修史常理。”

余博然却立刻接话，摇头道：“闻人部堂此言，只说了其一，未说其二。范晔史论精深，识见卓绝。正如其本人所说，[吾杂传论，皆有精意深旨……赞自是吾文之杰思，殆无一字空设]。范晔不仅评人物，更剖析时代风气。全书辞采精炼，文笔冠绝一时。若无此等才具，便是后来者无数，也不过是叠床架屋罢了。”

二人各执一词，目光都看向周玉臣。周大将军却只是捏着酒杯，笑而不语地望向詹华容。

詹华容原是沉吟不语，撞见周大将军的目光，心念一动。她当即肃然起身，缓缓道：

“范晔的《后汉书》，不仅为王侯将相著史，也为小人物着墨，更开创了《列女传》、《独行列传》、《逸民列传》诸目。可谓是[宰相无多述而特表逸民，公卿不见采而特尊独行。]，其所立《列女传》，是在中原正史中首次出现皇后以外的女性专门记载。并且，其不重贞操，自称[搜次才行尤高秀者，不必专在一操而已]……”

说到此处，詹华容顿了顿，望向周玉臣：“——因此，范晔才能在两百余年后，后来者居上。”

闻人鹤心头一震，下意识地转头去看周玉臣。却见周玉臣将杯中酒一饮而尽，而后朗然一笑，道：

“詹少宰所言，正切我意。我少时读《逸民列传》，曾见《汉阴老父》篇。汉桓帝途径云梦时，百姓纷纷围观，唯独一位老翁依旧耕作，视而不见。尚书郎张温觉得奇怪，