她穿过花墙重回前楼，径直登上那寻常人一掷千金也难入的三楼。

这一层只设了四间雅阁，以梅兰竹菊为名，各占一角。因武林大会的缘故，楼中连日客满，只剩预留给楼主的兰阁还空置。

房间邻水，槛窗大敞，河上风光一览无遗。窗边长案供着一只玉壶春瓶，斜插着数枝初绽的碧桃，案角错金博山炉里的沉香与桃花的清甜气息交缠，幽幽浸了满室。

燕溪到底年幼，戒心来得快去得也快，见这人言语间并无恶意，又对她礼待有加，便顺水推舟坐定了。

何真在她对面落座，扣了扣桌沿，立即便有侍女捧着杯盏鱼贯而入，玉盘珍馐流水般呈上。

队尾跟着她的三名随从，除了青萝，另外两人是燕澈为她精心挑选的护卫，俱是一等一的好手。三人的目光不动声色地从何真身上掠过，一言未发，很懂规矩地垂首到她身后站定。

等菜上齐，一位须发皆白的老先生，徐徐走上三楼中央圈出的一片空地。澹月楼平日多是用丝竹雅韵助兴，但今日梅阁里坐了仙音坊的客人，再好的乐师也不敢班门弄斧，便请了位临川城里有名的说书先生。

“啪”的一声脆响，惊堂木落定，老先生抚了抚长髯，朗声道：“列位客官，今日要说的，乃是十五年前那场北伐旧事——”

“诸位可知，咱们襄国，从前的疆域可不止这长江以南。七十年前，凉、朔两国连兵南下。那一战，打得是山河破碎、生灵涂炭。汴陵城破之日，宫室焚为焦土，百姓流离失所。”

“高宗皇帝被迫携宗庙社稷渡江南迁，这才保住了半壁江山。自此，长江以北尽入敌手。襄国子民日夜北望，盼的就是有朝一日，王师北定，收复故土。”

老先生猛拍惊堂木，声调陡然一扬：

“这一盼，便是整整七十年！七十年间，多少志士仁人壮志未酬，多少热血男儿埋骨他乡。直到太上皇楚熠即位，这位天子，可是有一番雄心壮志，登基之初便立下宏愿：此生必渡长江，收复祖宗基业！”

“他厉兵秣马十余载，终于等来了机会。彼时朔国内乱，新君初立，根基不稳。太上皇直接御驾亲征，亲率二十万大军北伐。”

“这一仗，初时真是势如破竹！”老先生眉飞色舞，仿佛亲历战场，“先克淮北，再下徐州，不过月余便推进千里。满朝文武山呼万岁，都道是中兴有望，大业将成——“

说到此处，他话锋一转，重重叹了口气：

“然而，盛极必衰，骄兵必败。坐镇盛京的枢密院使张知远连上三道急奏，苦苦劝谏应休养生息，再图后举。怎奈太上皇被胜利冲昏了头脑，只道张知远怯战，一纸诏书将他罢免，继续挥师北进……”

老先生口若悬河，这段历史竟比书上读来更觉惊心动魄，满座食客皆停箸凝神，燕溪也听入了迷。

何真却忽然开口：“祝姑娘可知，城外这璇玑书院的院首是何人？”

“……自然知道，便是张老先生。”

璇玑书院六十年前由清流一派的宰相任秋池所创建，只消通过入学考试，食宿束脩一概全免，便是寒门子弟也能安心向学。书院不问出身、不论门第，数十年来桃李遍天下，入仕者十之七八，朝中六部官员，少说有三成出自璇玑门下。

现任院首张知远，便是评书中提到的前任枢密院使。此人精通兵略、善谋善断，十五年前因直谏被罢，索性挂冠归隐，一头扎进书院教书育人。他在士林中素有声望，当今圣上数次遣人请他复职，皆被称病婉拒。

“你们襄国真是有趣，这等国耻，非但不避讳，反而任人编成评书，堂而皇之地四处传唱……”何真指腹摩挲着酒杯，唇角噙着一缕似笑非笑的弧度，“魏太后当真好手段。”

燕溪虽不懂朝局之事，却也隐隐觉得此话不宜接茬：“我等一介草民，还是不要妄议太后为好。”

何真沉默了一会儿，目光在她面上游移，从嘴唇到鼻尖，最后落在那双幽碧的眼眸里，久久不移。

“祝姑娘是襄国人，这瞳色倒是少见得紧。”

燕溪心头一刺，放下玉箸，声音冷了几分：“你什么意思？”

——她当然知道自己的瞳色少见，甚至从小到大，就没见过第二个绿

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