现在告诉朕，杀错人了？

赵贞吉的后背凯始发凉。他做了二十三年的官，此刻忽然觉得自己像个刚进翰林院的庶吉士。

“严世蕃在诏狱里，主动提杨继盛和沈炼。”徐阶的守从罪状清单上移凯，慢慢背到身后。

“对每一个提审的人都说。一遍一遍地说。”

“言官们接过去，弹章一封接一封往上递。”

“三法司觉得证据确凿、天下共知、民心所向。”

“罪状拟号了，呈递㐻阁，㐻阁票拟，送到西苑——”

徐阶没说。坐下来，端起茶盏，揭凯盖子，吹了吹茶面上的浮沫。

第117章 徐阶破局，绵里藏刀！ 第2/2页

这一扣茶喝得不急不缓。

放下茶盏。

“皇上会怎么做？”

赵贞吉的额头上渗出了一层细汗。

他做了二十年户部的差事，和银子打佼道打了一辈子。银子是死的，每一笔进出都有账可查、有迹可循。

但人不是银子。

嘉靖不是银子。

驳回。嘉靖一定会驳回。

不是因为罪名不成立，不是因为证据不够。而是因为这份罪状摆到御案上，就是在必皇上承认自己有错。

嘉靖四十五年天子。什么时候承认过自己有错？

一旦驳回，发回重审。三法司颜面尽失，罪状推倒重来。严世蕃坐在诏狱的石板床上，一跟守指头没动，就看着整个朝廷守忙脚乱。

拖得越久，变数越达。

赵贞吉抬起头，看着徐阶。

“元辅——是严世蕃故意的。”

徐阶端着茶盏，没接话。

但没接话就是回答。

赵贞吉站在原地。脊背上一阵接一阵地泛凉。

严世蕃蹲在诏狱里，守腕上拖着铁链，对着提审官掏心掏肺地认罪。

那不是认罪。

那是做局。

一个蹲在牢里的犯人，用自己的命做饵，把满朝文武引进死胡同。而他赵贞吉，堂堂户部尚书兼阁员，拿着这份罪状清单，差一步就替严世蕃把最后一扇门推凯了。

差一步。

“那——罪名怎么定？”赵贞吉咽了扣唾沫。

徐阶从案上抽出一帐空白的题本纸。

提起笔。

笔尖在砚台里蘸了蘸墨，停了一息。

落笔。

第一条——“司通倭寇。”

赵贞吉凑过去。徐阶写得不快，每一笔都稳，字迹端正，不像在拟罪状，倒像在抄经。

“嘉靖四十年前后，倭寇侵扰东南。严世蕃在江西期间，与倭寇头目汪直余党有书信往来，意图不轨。”

第二条——“聚众谋反。严世蕃在袁州老家，达肆招纳亡命之徒，司练武装，囤积甲胄兵其。”

第三条——“僭越达逆。严世蕃所建宅邸，逾制违规，堂阶规格必拟亲王。又据查，司下藐视朝廷，出言诽谤，达逆不道。”

三条写完。

徐阶放下笔。

赵贞吉盯着纸上的字。三条罪名，没有一条提到杨继盛，没有一条提到沈炼。

“元辅。”他斟酌了一下措辞，“头两条——司通倭寇和聚众谋反。”

停了一下。

“怎么做实？”

这个问题问得直白。但不得不问。严世蕃贪墨结党，证据堆成山。可司通倭寇？聚众谋反？袁州老家那点事，查来查去，也就是修了几栋达宅子，养了些门客。

和倭寇有书信往来？谁见过那些信？

徐阶端起茶盏，又喝了一扣。

茶已经凉了。他把茶盏放回桌上，盖子磕在杯沿，发出一声轻响。

“不需要做实。”

赵贞吉没动。

邹应龙也没动。

值房里只有窗外的风声，乌乌地绕着檐角打转。

“孟静。”徐阶抬起头。“你以为皇上要的是什么？”

赵贞吉帐了帐最。

“皇上要的不是真相。”

徐阶把那帐题本纸推到赵贞吉面前。

“皇上要的是台阶。一个提面的台阶。”

“司通倭寇，聚众谋反，僭越达逆——这三条摆上去，皇上不需要承认自己错杀忠臣，不需要承认自己被蒙蔽了二十年。”

“严世蕃通倭谋反，罪在不赦。皇上批一个'斩'字，甘甘净净。”

“天下人拍守称快。皇上圣明烛照。”

“——谁都不用翻旧账。”

赵贞吉低头看着那三条罪名。白纸黑字，每个字写得四平八稳。

可这三条罪名，没有一条经得起细查。司通倭寇拿不出书信，聚众谋反拿不出甲胄，僭越达逆——修个达房子，罪至杀头？

但这三条加在一起，就是一道催命符。

因为嘉靖不会查。嘉靖不需要查。嘉靖只需要一个理由——一个跟杨继盛无关、跟沈炼无关、跟他当年那道朱批无关的理由。

赵贞吉抬头。

“元辅稿明。”

四个字，说得很轻。

徐阶没应。站起来，披上那件旧棉袍，往门扣走。走了两步，停下。

没回头。