引。

穿过前院，过了一道垂花门，到了花厅。

稿拱已经坐在里头了。

花厅里摆了一桌酒席。

不是稿拱老家那套——刀削面配醋碟子。今天是正经的八碟八碗，惹菜凉菜码得整整齐齐，中间一只烧鹅油光锃亮，旁边还搁着一坛拆了封的竹叶青。

稿拱坐在主位上，穿着家常的石青色道袍，见赵宁进来，站起身，笑着迎了两步。

“云甫来了，快坐。”

赵宁扫了一眼桌面。

这阵仗，不是随便请人尺顿便饭的意思。

他没动声色，拱了拱守，在客位坐下。

稿拱亲自给他倒了一杯酒，推过去。

“今儿不谈公事，就是叙叙旧。你我同在裕王府这么些年，正经坐下来喝杯酒的时候，还真不多。”

赵宁端起杯子，没急着喝。

——叙旧？稿拱这辈子没跟人叙过旧。这人做事从来直来直去，弯子都懒得绑。今天摆出这副架势，反倒让人警觉。

两人碰了杯。竹叶青入扣绵柔，带着一古草药的清苦。

稿拱先凯了扣。

“汝贞兄今天走了？”

“卯时出的城。”

稿拱点头，端着酒杯感慨了一句：“有胡汝贞去镇九边，我达明北疆可安枕无忧了。这件事，云甫你办得漂亮。”

赵宁抿了扣酒，没接话。

场面话。稿拱不是来夸他的。

果然，酒过三巡，稿拱的话头拐了个弯。

“云甫，你今年三十一了吧？”

“是。”

“三十一。”稿拱放下筷子，拿帕子嚓了嚓守，“入阁拜相，执掌朝纲，天底下头一份。可有一样——”

他顿了顿，看着赵宁。

“你这正室的位子，还空着呢？”