。整间屋子都浮了一层虚晃晃、冷森森的宝光，直晃得人眼睛也花了。

这哪里像一个从五品官员的书房？只怕是一品大员，也没有这般富贵排场！

谭缙却只低了头，兀自蘸墨运笔，端的是气定神闲。

待“克己奉公”四个端方雅劲的大字写完, 谭缙才搁下笔，温和道：

“我的儿，官场上的道理原是如此。如今你只是个不入流的书办，齐青却是朝廷正经授命的三品道台。这做官的见了官，只要品级低她一等，又在她的治下，她一个不高兴，就能拿那官帽子压你，叫你碰钉子、吃排揎，你又能奈她何？”

“你若实在想不通……依为父看，这官不做也罢。”

谭宝珠猛地放下帕子，露出一双哭得通红的眼睛，急道：“父亲，横竖女儿是过了明路，有资格戴这顶官帽的！何不就把我留在黔州？有您亲自点拨，我又何必去燕州受那闲气？回头替我谋个实缺，岂不比做个抄抄写写的书办体面？”

“你从前不是嫌黔州贫瘠么？如何又肯留下了？”谭缙皱了皱眉。

谭宝珠抽噎了几下，才低声道：“女儿仔细想过了。黔州土司林立，苗、侗、布依各部族，关系本就错综复杂。单是苗人里头，又分黑苗、花苗、白苗、锦鸡苗……彼此间旧怨新仇不断，关起门来都斗得你死我活，何况对我们这些外来客？我们梁人在这，根基不过十年，于他们而言，才是外人中的外人。”

“那周玉臣虽说打通了几个大户，也说动了几座大寨子，甚至能让张家老汉按《梁律》判了个杖一百，流三千里……等她这尊佛一走，黔州还不是得恢复原样？就算她把半个周家军都挪到黔州来，又能如何？人心如水，不可强求。梁人要打仗，是梁人的事。黔州能征些粮饷已是极限，强要黔人效死，只会适得其反。”

“所以女儿想着，”谭宝珠偷觑了一眼父亲脸色，声音越发轻细：“倒不如索性留在黔州，在您膝下承欢尽孝才是。”

“糊涂！”

谭缙口吻斩钉截铁，脸上温和儒雅的笑意也淡了几分，带着不容置疑的官威：“文牍房的书办，你是想做也得做，不想做也得做！若再存了这等心思——”

他目光扫过案头堆积的拜帖，冷冷道：“明日就替你寻个婆家，早早嫁了干净！”

谭宝珠浑身一凛，当即噤了声，她知道父亲这是动了真怒。自己能在谭家留到二十岁，不曾议亲，一则是她心高气傲，等闲人家瞧不上眼；二则便是父亲说的，女子如名士，都需“养望”。须得名头最盛、身价最高的时候，再嫁人才合宜。

别看父亲明面上只有她这个独女，对外打着“一妻一宅一女”的名头，私底下却不是！

真把他惹恼了，谭宝珠这个掌上明珠，明日就能一文不值！

谭缙的目光，在她低垂的头上停留片刻。

过了几息，他的语气才恢复了惯常的温和，甚至带上一点安抚的意味：“我的儿，你哪里晓得这文牍房里的乾坤？周玉臣运筹帷幄，齐王经纶天下，多少决策须从此出？”

“眼下你初来乍到，与文牍房的那班人又不相熟。凡事且耐着些性子，慢慢混熟了，自然也就便宜了。”

谭宝珠忙压了脸上残泪，低眉顺眼：“女儿省得了，以后再不说这样的昏话。”

“这才是我的好女儿，”谭缙将案上的一匣象牙盒玫瑰松仁香饼，推到谭宝珠面前，又温和道：“这几日，周玉臣可曾给高托山回过信？”

谭宝珠摇头，不敢直接回答，嗓音里带着鼻音：“女儿……女儿平素不过是替朱无为、轩辕狗蛋那几个粗汉，写一两道条陈，他们也不爱用我，多数时候要么自己写，要么口头呈报。不瞒父亲，女儿在文牍房这些时日，每日多是在帮寨子写报条。”

寨民用的报条，多半是嫁娶、讣告之类的小事。与朝廷科举、人事调动的报条到底是两回事。可见自家女儿如今在文牍房，还只是个边缘人物。

谭缙缓缓点了个头，声音听不出喜怒：“如此说来，周玉臣调了多少兵马入黔州，你也是不知道了？”

大约是觉出父亲语气里的失望，谭宝珠绞尽脑汁想了想，急忙道：“兵马数目女儿实不知晓！不过……女儿曾听同屋的一位女郎私下里提过，那燕家的燕公子，曾找她打听过黔州矿课的事情。只是蹊跷，问了一回便再无下文了。”

说着，谭宝珠嘴角微不可察地向下撇了撇，带出几分鄙夷。

那燕东临生得琼姿玉貌，仪表俊雅，跟画卷里走出来的姑射仙人似的。再加上他世家公子的身份，但凡他肯开口问话，那些女孩儿家，哪个不是粉面含羞、知无不言？真叫个没出息，一个没有官身的世家子弟而已！

“只问了一次么？”

谭缙沉吟片刻，摇头道：“看来，要么是燕东临行事谨慎，要么是周玉臣有心管束。以后你在文牍房要格外当心，管好自己的嘴，更要提防他人。莫学你那同屋，轻易被人套了话去，平白落下把柄。”

谭宝珠喏喏应了，想了想又忐忑道：“……可是父亲，如今齐青、詹华容都不容于我，指不定要在背后编排我。那些军汉见她们轻浮浪荡，也多有偏私。长