一道细长的血痕。

他却像感觉不到疼，连连叩首，踉跄着爬起身，倒退着出了乾清宫。

殿门在他身后缓缓合拢。

陈文远站在汉白玉石阶上，微风拂过他冷汗浸透的官袍，冰凉刺骨。

他低头看着自己的手。

左手食指还缠着布条，血迹已干，结成暗红的痂。

疼。

可他嘴角却扬起一抹笑意。

皇帝这一关，他暂且过去了。

......

刑部衙门，签押房。

烛火燃了一夜，已快见底。

徐石麒坐在太师椅中，面前案上摆着三份仵作递上来的验尸格目。

他看了整整三遍，每一遍都从头看到尾，每一个字都仔细琢磨。

可三遍看完，他依然沉默。

张慎言站在案侧，垂手肃立，眼下一片青黑。

“部堂，”他声音沙哑，“许仵作在刑部干了三十年，经手的尸首没有一千也有八百。他说没有外伤致死的痕迹，那就真不是因为用刑导致的。”

徐石麒抬起眼皮。

“那他是怎么死的？”

张慎言沉默。

这个问题，仵作答不出，他答不出，整个刑部都答不出。

验尸格目上写得清清楚楚：体表伤痕共二十七处。透骨针扎痕二处，深至指骨；拶指夹痕十处，皮肉青紫；鞭痕十三处，两道深可见肉；烙铁烫伤二处，一在左肩，一在胸口。

但无一致命。

内脏无破损，骨骼无断裂。

死因：不明。

徐石麒将那几张薄纸缓缓折起，放在案边。

“陈文远呢？”

“入宫了。”张慎言道，“两个时辰前，从大牢出来便直接入宫了。”

“皇上召见他？”

“是他求见。”

徐石麒没有接话。

窗外天色渐亮，晨曦透过窗棂，将签押房内一夜未熄的烛火映得暗淡无光。

张慎言忍不住开口：“部堂，此事如何是好？钱铎死在大牢里，陈文远又是奉旨去的，咱们也不好提审，总不能......”

“总不能什么？”徐石麒抬眼。

张慎言一噎。

徐石麒站起身，踱步至窗前。

“慎言，你进刑部多少年了？”

“回部堂，五年。”

“五年。”徐石麒望着窗外渐白的天空，“五年前，我得罪了魏阉，落籍归家。那时候朝堂上没有小阁老，内阁也被阉党的人把持。”

他顿了顿：“那时候的差事，不好办。”

张慎言低着头，没有接话。

“清流频频遭到迫害，阉党之人作奸犯科，却没有人敢动，如今阉党没了，却也......”

徐石麒没有说下去。

“部堂，”张慎言低声道，“咱们现在怎么办？”

徐石麒沉默良久。

“等。”

“等？”

“等宫里的消息。”徐石麒转过身，“钱铎死了，陈文远入宫请罪。皇上怎么处置陈文远，就是此案的定论。”

他顿了顿，声音透出几分疲惫：“若是皇上将陈文远下狱，咱们就接着查。若是皇上只斥责几句便放他回府......”

他没有说下去。

张慎言却懂了。

若是皇上高高举起，轻轻放下，那钱铎的死，就只能是个“意外”。

这案子的卷宗，就只能以“暴病身亡”收尾。

签押房里一片死寂。

门外忽然传来急促的脚步声。

一个书吏推门而入，顾不得行礼，急声道：“部堂！宫里来人传旨，召部堂即刻入宫！”

徐石麒瞳孔微缩。

“传旨的人呢？”

“已至大堂，说是司礼监王公公亲自来的。”

徐石麒深吸一口气，整了整官袍，大步往外走。

张慎言紧随其后。

走到门口，徐石麒忽然停下脚步。

“慎言。”

“下官在。”

将仵作文书交给我。”他顿了顿，“小阁老的遗骸，好好收敛着。”

张慎言喉结滚动：“是。”

......

乾清宫。

徐石麒跪在御案前三步之外，额头触着冰凉的金砖，余光瞥见了皇帝的神色。

御座上，崇祯皇帝倚着靠背，脸色阴沉，手中拿着刑部的验尸格目。

殿内静得可怕。

良久过后，崇祯终于开口，声音沙哑，“徐卿。”

徐石麒叩首：“臣在。”

“这上面说，钱铎身上有二十七处伤，无一致命。”崇祯顿了顿，“那他到底是怎么死的？”

徐石麒伏在地上，此刻反倒平静了很多。

“臣......臣无能，仵作查验三遍，未能查明死因。”

“未能查明？”崇祯的声音很轻，“你是刑部尚书，你告诉朕，‘未能查明’四个字，怎么写进给天下人的交代？”

徐石麒叩首不语。

殿内又是一阵漫长的死寂。

崇祯缓缓起身，绕过御案，走到徐石麒面前。