第91章

帝国的宰相缓步上前, 在沙弗莱面前停驻许久，才缓缓露出一抹十足温和的微笑。

“到了我这个年纪，回忆过去似乎也已经成了常态。”宰相平静看着面前的沙弗莱, 又仿佛是透过她, 在看着某个久远无比又太过令人怀念的影子, “我已经想不起来有多久没被人这样叫过了。”

沙弗莱歪了歪头, 看着面前的宰相, “高兴吗，亲爱的？”

“当然。”佩内洛普回答。

“无论是看到了您在这里, 还是听见您同我说了这些话, 我都感到了前所未有的高兴。”

“是吗，”沙弗莱笑得很温柔, “那我想, 你应该更为了前者高兴。”

她的目光轻描淡写地环视过宰相身后黑压压的人群，最后又从容落回了佩内洛普的脸上，很好脾气地问道：“那么, 亲爱的, 你今天来找我, 是来做什么的？”

并不意外地, 宰相这一次沉默了好一会。

她的拇指反复摩挲着自己的手杖，指尖无意识压得发白，连落在她脸上的目光也显得恍惚。

“我来……”佩内洛普停顿了一下，然后才说，“找您，帮我最后一个忙。”

在这次与她见面又正式开口之前，宰相也用过很长一段时间，什么也不做, 仅仅是为了思考这个问题的答案。

她确实是与眼前的大魅魔签订过契约的。

为了延续帝国的生命，可以不惜一切代价——而最初支付的所谓定金，是她的一颗心。

然后呢？

然后这只大魅魔究竟想做什么，然后她又可以得到什么？

沙弗莱从来没说过。

她只是在三百年前出现了，给了自己一颗可以压住流言的魅魔心脏；又在三百年后，遵从两重契约的引导，再一次站在这里。

“是需要找一个足够合适的理由，提前为了诸位划定出来一个安稳的结局吗？”她笑着问道，“比如说，现在就杀了我，用来给你们垂死的帝国殉葬？”

这是所有人期待的结局，唯独不是佩内洛普想要的答案。

三百年的耐心等待，精心布局，便是要她在最后如圣人一般无欲无求，为了人类的帝国献祭自己的全部吗？

——这种答案，佩内洛普一个字都不信。

但与倏然陷入沉默的宰相不同，人群之中发出一些细小的骚动，这一刻有多少人为了这个念头认真动心，沙弗莱没有刻意计算过。她眼尾余光落在了另一边骑士的身上，对方的目光同样平静地看向自己，没有一丝一毫的挣扎与抵抗。

佩内洛普便在此刻抬起手，阻止了身后所有急切地讨论声。

她说，“都不是。”

这位坚持了三百年的宰相大人轻轻抚摸过自己的胸口，像是下定了最后的决心，主动上前一步。

她注视着魅魔的眼睛，忽然慢慢低下头颅，直至一贯挺拔的腰身也向下弯折，毫无保留地压低了自己的全部。

“……我想请您，重新拿走我的这颗‘心’。”

空气依然是一片压抑的安静，除了那些情绪复杂的目光，没有任何人真正开口，提出异议。

沙弗莱歪了歪头，语气温柔如常：“知道代价是什么，亲爱的？”

宰相回答说：“知道。”

她将以世人眼中最堕落最懦弱的方式移交自己的权柄，掌控帝国三百年的疯子却在这一刻放弃一切，将拥有的全部毫无保留地献祭给一只纯粹的魅魔——

从所谓大局观的角度考虑，如果想要降低损失，这就是最简洁，也最直白的方法。

一只古老、强大、连帝国宰相也可以轻易操控的大魅魔，没有谁比她更合适画下帝国最后的休止符。

王都有太多人坚守着最后一点摇摇欲坠的忠诚，需要一个放弃无用坚持的理由；而宰相的统治素来强硬却无大错，王储想要推翻最后的统治，同样需要一个世人眼中无法挽回的巨大错误。

这种事情，佩内洛普做不到，但沙弗莱可以。

她做什么都不奇怪。

哪怕她随手就要毁了这个国家也不奇怪。

而这种事由她开口，便是契约必然要做的一部分，甚至算不上是魅魔未来必得的报酬。

低着头的时候，佩内洛普同样也在思考：这种事也在大魅魔最初的意料之中么？

不过很快，随着一双手再一次轻柔抚上她的胸口时，宰相大人就没有力气再去想一些个有的没的了。

她能听到一些慌张的叫嚷和呜咽的痛呼声，被同一个人再次取走一颗心的感觉很奇怪，但过程远比想象中好接受的多，于是佩内洛普在意识彻底陷入一片混沌中之前禁不住想着，说不定这不算是个坏事。

换个角度想想，至少这次她能不带压力的睡个足够安稳地好觉了，不是么？

……如果她还有资格再次“醒来”的话。

*

从理论上来说，一个庞大帝国的权力交接需要一个非常琐碎又漫长的过程，可一旦跳出人类自身制定的规则叙事，再引入一些真正的不可抗力，那其实这件事远没有想象中的那样麻烦。

王宫又一次的例行议会，宰相佩内洛